Der Begriff wurde 1998 durch das Buch „Cradle to Cradle“ (deutsch: „Von der Wiege bis zur Wiege“) geprägt. Für diesen Prozess geeignete Rohstoffe lassen sich als biologische Stoffe in biologische Kreisläufe zurückführen oder als technische Stoffe kontinuierlich in technischen Kreisläufen recyclen.